Frank Buchser in Amerika

Chronologisch führt das Theaterstück in einer Art Road-Trip in acht Stationen durch das «Leben und Streben in Amerika» von Kunstmaler Frank Buchser.

1. Café Waterloo, «Der Gegner», 1865: Das heutige Restaurant «Oskar und Luise» in Solothurn wird zum Schauplatz einer blutigen Wirtshausschlägerei, bei der Frank Buchser dem Landamman Ackermann wegen politischer Uneinigkeiten ein Glas über den Kopf zieht.

2. Bundeshaus Bern, «Der Gönner», 1865: Nationalrat Stämpfli unterbreitet Bundesrat Dubs den Vorschlag, Frank Buchser mit einem Kunstauftrag ausgestattet nach Nordamerika zu schicken und ihn so aus dem politischen Verkehr zu ziehen, bis sich die Lage um die Körperverletzung beruhigt hat. 

3. Washington, «Der Pionier», 1866: In einer TV-Show sind zwei historische Gegenspieler zu Gast und Uncle Sam als Moderator gewährt einen Rückblick auf Schweizer Pioniere in Nordamerika, den Kolonialismus und die Folgen für die indigene Bevölkerung. 

4. Der wilde Westen, «Der Showman», 1866: Buffalo Bill führt in den Wilden Westen Hollywoods und berichtet über die Entstehung des modernen Show Business. Die Gebrüder Shermann hecken einen grausamen Plan zur Zerstörung der Lebensgrundlage der indigenen Bevölkerung aus. 

5. Fort Laramie, «Der General», 1866: Buchser und General William Sherman treffen aufeinander und verhandeln Menschenbilder, Sehnsüchte und Abgründe. Sie zeigen eine europäisch verklärende, aber auch gewaltvoll verachtende ambivalente Sicht auf die Native Americans, die sich bis heute in der Gesellschaft hält.

6. New York, «Der Bruder», 1867: Das Wiedersehen zwischen den beiden Brüdern Josef und Frank Buchser ermöglicht Einblicke in Familienverhältnisse und Frauenbilder. Parallel dazu versucht in der heutigen Gegenwart ein Helfer eines Suchtrupps eine vermisste Frau zu finden.

7. Sault St. Marie, «Der Missionar», 1868: Zwei Benediktinermönche aus Einsiedeln unterhalten sich über Assimilationsversuche. In den Plains entstehen Internate unter ihrer Aufsicht, die die Kinder der Indigenen unter Zwang zu europäischen Christen umerziehen sollen. 

8. Feldbrunnen, «Der Schüler», 1886: Der um 20 Jahre gealterte Buchser unterrichtet die neue Generation Künstler. Er scheint dabei lieber in Erinnerungen zu schwelgen, anstatt sich mit den Veränderungen und dem Fortschritt der Zeit zu beschäftigen. 

Videosequenzen als Nachträge auf und als Übergänge zwischen den Szenen ermöglichen einen aktuellen Blick auf Vergangenes und Gegenwärtiges und schaffen einen Raum für die Geschichte und Kulturen der Indigenen Nordamerikas.

Frank Buchser war ein hedonistischer, abenteuerlustiger und selbstbewusster Zeitgenosse. In seinem Tagebuch nennt er sich selbst gerne «Buchserstark». Er vertrat seine Standpunkte mit Nachdruck, wenn es sein musste auch mit Gewalt. Er war ein Suchender, ein Reisender, dem das heimische Solothurn oft zu eng wurde und der nach Spanien, Frankreich, Paris, Italien, England, Marokko, Belgien, Holland, Griechenland und Amerika reiste. Auf seinen Reisen verkehrte er oft mit der gesellschaftlichen Elite des Landes, kam überall scheinbar mühelos in die oberen politischen Kreise und malte zahlreiche Portraits von mächtigen Männern und deren Familien. Dass Buchser schon zu Lebzeiten eine Art Prominenz war, zeigen Einträge in der Solothurner Zeitung, die über die Schlägerei von Buchser mit Regierungsrat Ackermann berichten und scheinbar über die Kantonsgrenzen hinaus auf Interesse stiessen.

Frank Buchser liess sich begeistern von fremden Kulturen, der Schönheit der Natur und dem Spiel von Licht und Farbe, was er malerisch in über 1000 Werken wiedergab. Seine Kunst ist dem Realismus zuzuordnen. Buchser malte die heile Idylle – bei Landschaften wie bei Menschen. Er war ein Sonnenanbeter und Freilichtmaler, der mit scharf begrenzten Lichtflecken arbeitete, die später bei Cuno Amiet weiterentwickelt wurden.

Buchser konnte aber auch vom eigenen Ehrgeiz zerfressen werden. Nicht selten stürzte er in tiefe Krisen, wenn der erwünschte Erfolg ausblieb. Seine Reflexionen führen aber nicht unbedingt zu einem tieferen Verständnis der Zusammenhänge politischer, gesellschaftlicher und soziologischer Vorgänge, sondern bleiben auf seine Person und seine eigenen Ambitionen reduziert. Er schien die Welt um sich herum mit einer verklärten Sehnsucht nach Wahrheit, Reinheit und Schönheit wahrgenommen zu haben. Ähnlich wie er die heile Idylle malte, schildert er Erlebnisse und Weltansichten in seinen Tagebüchern schön gefärbt. 

Katharina Ramser, Autorin und Regie

Die Autorin und Regisseurin möchte die Rezension von Frank Buchser und seiner Zeit aus einer neuen Perspektive beleuchten. Es geht um den heutigen Blick auf die Kunst und auf Protagonisten dieser Zeit und darum, dass wir uns durch Aufarbeitung von Vergangenem und dem Betrachten der Nachwirkungen bis in die Gegenwart weiterentwickeln. Dazu hat sie zu Frank Buchsers Reise nach Nordamerika recherchiert und rückt dabei seine Suche nach den Indianern sowie das Schicksal der Indigenen Mitte des 19. Jahrhunderts ins Zentrum des Stückes. Die Geschichte der Indigenen aus Nordamerika wird oft verschwiegen; sie haben bis heute wenig Rechte und gehören zur untersten Gesellschaftsschicht in ihrem eigenen Land. In Europa, so scheint es, haben wir wenig Kenntnisse zu diesem Thema und trotzdem schauen wir mit einem verklärten Blick auf die Indigenen Nordamerikas; Verklärung und Nichtwissen sind gleichermassen vorhanden.
Die heutigen Zustände in Amerika in Bezug auf den Umgang mit den Indigenen und ihrer Geschichte sind direkt auf den Kolonialismus zurückzuführen. Und auch die Schweiz hat ihren unrühmlichen Beitrag dazu geleistet.
Die gewählte Sprache im Stück basiert schätzungsweise zu 80% auf originalen Textpassagen und bewegt sich so nahe an den Quellen wie möglich. Die Dialoge und Monologe sind unter anderem entlehnt aus Memoiren von Heinrich Lienhard und William Sherman, aus Tagebüchern von Frank Buchser, aus Briefwechseln zwischen Martin Marty und Abt Heinrich Schmid. Die gewählte Sprache ist also historisch zu verstehen, so auch Begriffe, Formulierungen und Inhalte. Die Videos liefern einen heutigen Blick auf das Geschehene und bedienen sich einer zeitgemässen Sprache.

Stefanie Liniger, Ausstattung

Das Stück beginnt in einem Restaurant in Solothurn. Für Stefanie Liniger war dieser Raum Inspiration für die Täfelungswand auf der Bühne, die gleichzeitig als Projektionsfläche für die Videos dient. Eine zweite, höher hängende Wand ergänzt den Raum und eröffnet eine zusätzliche Spiel- und Projektionsebene. Der Trailer im zweiten Teil des Stücks zeigt die heutigen Wohnverhältnisse der Indigenen in den Reservations Nordamerikas. Er steht als stilles Zeugnis auf der Bühne und unterstreicht den dokumentarischen Charakter der Reise Buchsers.
Für den Kostümentwurf hat sich Stefanie Liniger zuerst mit den realen historischen Persönlichkeiten auseinandergesetzt. Dann hat sie die Figuren durch die Linse der Gegenwart betrachtet und suchte nach Assoziationen und Pendants in der heutigen Zeit: „Wie könnten diese Figuren heute aussehen? Wie könnten sie in unserer Zeit auftreten und welche Bedeutung haben diese Figuren heute?“ Das Ergebnis ist eine Mischung aus Vergangenheit und Gegenwart: Historische Elemente verschmelzen mit zeitgenössischen Einflüssen, nicht nur in der Mode, sondern auch in der Haltung, im Ausdruck, in der Interpretation der Persönlichkeiten.

Thomas Bernhard, Video

Die Videoprojektionen von Thomas Bernhard sind mehr als eine visuelle Ergänzung des Bühnenraums – sie sind einerseits eine Art Dokumentation von Buchsers Reise durch Nordamerika, öffnen aber auch ein Fenster mit Blick auf die heutige Zeit. Für dieses Projekt hat Thomas Bernhard sich intensiv mit der Geschichte und der aktuellen Situation der Indigenen in Nordamerika auseinandergesetzt. Diese Auseinandersetzung prägt seine Bildsprache und seine künstlerischen Entscheidungen im Stück.
Durch filmische Nachträge entstehen Räume, die den Blick auf die Gegenwart lenken: Wo stehen indigene Gemeinschaften heute? Welche Kämpfe führen sie? Welche Stimmen werden gehört und welche nicht?
Die Videoprojektionen verweben Vergangenheit und Gegenwart, dokumentarische Elemen-te und künstlerische Reflexionen. Sie laden das Publikum ein, genauer hinzusehen, sich mit einer oft übersehenen Realität auseinanderzusetzen und vielleicht die eigene Perspektive zu hinterfragen.

Um 1500 lebten schätzungsweise 5 bis 10 Millionen Indigene im Gebiet nördlich des Rio Grande. Um 1900 waren nur noch 250 000 Menschen indianischer Herkunft auf US-amerikanischem Territorium übrig. Seit mehr als 500 Jahren kämpfen die Indigenen bis heute gegen den Kolonialismus. 

In der Forschung existierten sie bis in die 1960er Jahre kaum. Ihre historische Relevanz wurde stark heruntergespielt und sie erschienen oft nur als Statisten, deren demographischer Rückgang als unbeabsichtigte Nebenfolge der Westexpansion erklärt wurde. Das dominierende Narrativ der Nationalgeschichte der USA wurde und wird leider auch noch heute als einzigartige Erfolgs- und Fortschrittsgeschichte geschrieben. Die europäischen Pioniere werden als Helden gefeiert, die die «Wildnis» in einen blühenden Garten verwandelt und die «Wilden» gebändigt haben. 

Es sind viele Selbstzeugnisse, sogenannte Egodokumente, vorhanden, denen die Forschung bislang erstaunlicherweise wenig Beachtung geschenkt hatte. Aber gegen Ende des 20. Jahrhunderts wurden immer mehr Gegengeschichten erzählt. Eine neue Lesart der amerikanischen Geschichte entwickelte sich, in der die American Indians in der Forschung mehr an Relevanz gewannen. In Bezug auf den demographischen Rückgang der indigenen Bevölkerung spricht die Forschung heute zunehmend von Genoziden (Völkermorde) und Ethnoziden (kulturelle Völkermorde), von unterschiedlichsten Formen der Massengewalt an Indigenen, wie z.B. Todesmärsche während Zwangsumsiedlungen, Massaker, Kopfgeldjagden, Unterversorgung in Reservations, Vergewaltigungen und Tötungen von Frauen, Kindswegnamen und Zwangsassimilation. Zudem wird deutlich, dass der Kollaps der indigenen Bevölkerung auch wegen Epidemien, Infektionskrankheiten, Hunger, staatlicher Vernachlässigungen, Ausrottung der Bisons als wichtigste Lebengrundlage und immer wieder gebrochenen Verträgen herbeigeführt wurde. 

Nach dem Schweizer Historiker Aram Mattioli (Zeiten der Auflehnung 2023, S. 25-28), steht und fällt jede Darstellung zu den First Peoples mit einem reflektierten und an den Indigenen Sprachen orientierten Sprachgebrauch. Dieser ist aber weder einheitlich noch konsequent. Etliche Gemeinschaften bezeichnen sich selbst als «Nations» (Navajo Nation, Oglala Lakota Nation), während andere das Wort «Tribe» oder «Band» (Northern Cheyenne Tribe, Turtle Mountain Band of Chippewa Indians) bevorzugen. 

Es existiert weder im Amerikanischen, noch im Deutschen ein allseits akzeptierter Oberbegriff, der die Gesamtheit der indigenen Völker auf US-Territorium beschreibt. So hält das National Museum of the American Indian zur Namenskontroverse fest: «American Indian, Indian, Native American oder Native sind akzeptabel und werden in den Vereinigten Staaten oft austauschbar verwendet; allerdings besitzen Native Peoples oft individuelle Präferenzen darüber, wie sie angesprochen werden möchten.»

Die Namen von Organisationen, wie der «American Indian Movement» (AIM), eine seit 1968 bestehende indigene Organisation in den USA, deuten darauf hin, dass «American Indian» als Selbstbezeichnung stets breit akzeptiert war und heute nach wie vor ist. 

Im deutschsprachigen Kulturraum ist «Indianer» seit Jahrhunderten der dominierende Oberbegriff. Es handelt sich um eine Fremdbezeichnung, die bekanntlich einem groben geografischen Irrtum zu verdanken ist und aus einem kolonialen Kontext stammt. Aber «Indianer» besitzt – anders als «Indian» im Amerikanischen – keine eindeutig negative Konnotation, sodass der Begriff nach Ansicht von einzelnen Experten weiterhin verwendbar bleibt.

Die UNO brachte 1981 den Begriff «Indigenous Peoples» in die Debatte ein und davon abgeleitet wurden die politisch korrekten Ausdrücke «indigene Völker» und «Indigene». Es handelt sich dabei zwar um Fremdbezeichnungen, die aber in der aktuellen Forschung verwendet werden und allseits akzeptierten Begriffen am nächsten kommen.