De nationalité belge, José van Dam fait ses études au Conservatoire de Bruxelles, sa ville natale. Lauréat de plusieurs grands concours, il est engagé à 21 ans par l’Opéra de Paris où il fait ses débuts dans «Les Troyens» de Berlioz. Depuis lors, il est l’invité des plus grandes scènes et festivals du monde, de Covent Garden au MET, d’Aix-en-Provence à Saito Kinen, marquant de son empreinte – de chanteur et d’acteur – tous les rôles qui lui sont confiés, y compris en création, tel le rôle-titre de «Saint-François d’Assise» d’Olivier Messiaen, créé à Paris, à l’Opéra Garnier. À cet égard, sa contribution au succès des productions auxquelles il participa à la Monnaie est inestimable. José van Dam domine également un vaste répertoire de concert, d’oratorio et de lied, qu’il eut l’occasion de donner sous la direction de chefs éminents, tels Abbado, Muti, Ozawa, Karajan ou Pappano. Sa discographie, riche et éclectique, lui a valu de très nombreux prix ; il s’est également distingué dans deux films devenus des références : «Le Maître de musique» de Gérard Corbiau et «Don Giovanni» (rôle de Leporello) de Joseph Losey. Outre diverses distinctions internationales presti-gieuses, José van Dam a été anobli par le Roi Albert II.