La Bohème

A propos de «La Bohème» de Puccini

Peu d'opéras sont aussi populaires et aussi profondément ancrés dans le répertoire des salles d’opéras que «La Bohème» de Giacomo Puccini. Le savant mélange d'une histoire d'amour poignante et de scènes de comédie, associé à de nombreux airs et duos devenus mondialement célèbres, a permis à l'œuvre de se répandre sur les scènes internationales peu après sa création. Sa popularité reste inchangée jusqu'à aujourd'hui, et elle s'est révélée particulièrement ouverte à de nouvelles interprétations. Un succès aussi durable ne s'était pourtant pas encore profilé lors de la création de l'œuvre.

Lorsque Giacomo Puccini (1858-1924) aborde le sujet de «La Bohème», il se trouve à un moment crucial de sa carrière. Après deux opéras de jeunesse, il avait réussi sa percée artistique et commerciale en 1893 avec «Manon Lescaut». Pour la première fois, l'œuvre lui avait valu une large reconnaissance sur la scène lyrique italienne et lui avait ouvert la liberté de poursuivre un nouveau projet selon ses propres visions. C'est dans ces circonstances que le jeune compositeur lut les «Scènes de la vie de bohème» d'Henri Murger: des récits épisodiques à caractère autobiographique du milieu artistique parisien, parlant de jeunesse et d'amitié, de conditions de vie précaires, de bonheur amoureux et de perte. Ces scènes éparses correspondaient exactement au ton que Puccini recherchait. Celui-ci trouva en Luigi Illica et Giuseppe Giacosa les bons partenaires pour une adaptation, car ils avaient tous deux déjà collaboré au livret de «Manon Lescaut».

A la même époque, Ruggero Leoncavallo (1857-1919), ami d'études et collègue de Puccini, s'intéressait également au texte de Murger. Peu de temps auparavant, il avait lui aussi remporté son premier grand succès avec «Pagliacci». Selon une anecdote, Puccini et Leoncavallo, qui s’étaient rencontrés par hasard dans un café au printemps 1893, se seraient violemment querellés au sujet de «La Bohème». Leoncavallo avait insisté sur le fait qu'il avait proposé à Puccini, quelque temps auparavant, un livret rédigé à partir des scènes de «Bohème» de Murger, mais que Puccini l'avait refusé. Leoncavallo aurait alors lui-même commencé à mettre son texte en musique. Il considérait comme une trahison le fait que Puccini veuille maintenant composer sur le même thème à partir d’un autre livret. Puccini, en revanche, assura qu'il n'avait jamais reçu de texte de «Bohème» de Leoncavallo et que son propre travail était déjà bien avancé. Les amis d’autrefois étaient désormais ennemis, aucun des deux ne voulant renoncer à son opéra, et effectivement, les deux œuvres furent représentées par la suite à seulement quinze mois d’intervalle. Cependant, «La Bohème» de Leoncavallo ne connut jamais le succès de la version de Puccini, et son opéra est encore aujourd’hui rarement joué.

Que Puccini ait connu ou non le livret de Leoncavallo avant de le composer lui-même, il n'aurait en aucun cas répondu à ses exigences en matière de texte d'opéra. La langue et la structure du texte restent proches de l'original de Murger et les différentes scènes s'enchaînent sans grand intérêt dramatique. Puccini considérait cependant que le texte original n'était guère adapté à la scène dans sa forme initiale et, comme il le fit remarquer plus tard, il trouvait la réécriture de Leoncavallo «trop littéraire». Ce dont il avait besoin à la place, c'était d'un condensé dramaturgique radical. Et il voulait des personnages plus vrais que nature, un langage plus proche de la vie.

Illica et Giacosa répondirent à ses attentes, le compositeur lui-même intervenant plusieurs fois dans la rédaction. Pour «La Bohème», une sélection délibérée de scènes individuelles fut faite, des personnages regroupés, des intrigues supprimées, des situations rééquilibrées. La condensation dramaturgique conduisit à une structure claire en quatre actes (appelés «tableaux» dans le livret). L'exubérance joyeuse et la menace existentielle s'opposent dès le début.

Avec «La Bohème», Puccini avait également suivi sa propre voie en composition. L'opéra renonce à une ouverture et se déroule comme une grande pièce composée de bout en bout. Les numéros fermés s'enchaînent de manière fluide, les passages récitatifs, les transitions arioso ainsi que les airs et les ensembles aux contours clairs alternent librement. La musique est étroitement liée à l'action scénique: les motifs reviennent constamment, parfois sous une forme modifiée, sans toutefois être fixés dans le sens d'un système de leitmotivs wagnériens. Puccini travaille ainsi tout en couleurs sonores fines, en instrumentation subtile et conduite vocale précise. 

«La Bohème» est empreinte par une époque où le vérisme italien dominait la création lyrique. Les musicologues classent l'œuvre de manière différenciée: d'un côté, elle présente de nombreux éléments réalistes, mais de l’autre, elle échappe à une classification claire en naturalisme musical. L’interprétation de Puccini se concentre moins sur l'analyse sociale que sur les sentiments individuels et les relations interpersonnelles.

La création eut lieu le 1^er février 1896 au Teatro Regio de Turin. À 29 ans, le jeune Arturo Toscanini, alors au tout début de sa carrière prometteuse, prenait la direction de l’orchestre et allait rester pendant des décennies l’un des interprètes les plus marquants de Puccini. Pourtant, les réactions du public et de la presse à cette nouvelle œuvre furent d'abord mesurées. Même à Rome et à Naples, où l'opéra fut présenté peu de temps après, il ne faisait pas encore l'unanimité. Toutefois deux mois plus tard, la percée eut lieu: à Palerme, «La Bohème» fut accueillie avec enthousiasme en avril 1896. Le succès fut tel qu'il fallut répéter tout le final après des applaudissements interminables.

Ainsi débuta le triomphe de l'opéra. De nombreuses autres scènes italiennes l’inscrivirent à leur programme et, la même année, il fut joué pour la première fois à l'étranger, à Buenos Aires. Dès lors, l'œuvre gagna de nombreuses salles d’opéras dans le monde entier. La première création documentée en Suisse a eu lieu le 17 décembre 1901 à Genève.

Depuis lors, «La Bohème» est très présente non seulement à l’opéra, mais aussi dans les enregistrements sonores et au cinéma. Cela débuta avec l'enregistrement phonographique, lorsque l'air de Rodolfo «Che gelida manina» avec Enrico Caruso devint l'un des disques les plus vendus. À partir de ce moment, les stars de Puccini de toutes les époques ont immortalisé leurs rôles respectifs au travers d’enregistrements, et de multiples interprétations scéniques fixées sur pellicule. Tout cela souligne l'importance d'une œuvre toujours au goût du jour sans qu’elle ne perde son essence.

1 – Fionn Ó hAlmhain, Amy Ní Fhearraigh, Giuseppe Infantino & Mykyta Burtsev
2 – Roberto Santos Luy & Chœur TOBS!
3 – Konstantin Nazlamov, Léonie Renaud & Chœur TOBS!
4 – Giuseppe Infantino, Jungrae Noah Kim, Fionn Ó hAlmhain, Mykyta Burtsev, Amy Ní Fhearraigh, Léonie Renaud & Chœur TOBS!
5 – Amy Ní Fhearraigh
6 – Fionn Ó hAlmhain, Jungrae Noah Kim & Giuseppe Infantino
© Joel Schweizer

Les squats ont tenu des rôles très différents selon les pays. En Espagne, ils sont devenus une réalité sociale majeure, surtout après la crise financière de 2008, en raison d’une pénurie massive de logements et de nombreuses expulsions. Ils visaient à garantir un hébergement immédiat et une protection sociale.

En France et en Allemagne, les squats se sont développés comme pratique politique à partir des années 1970. Ils étaient souvent liés aux mobilisations de gauche, à la migration et aux contestations urbaines, et s'opposaient au principe de la propriété privée ainsi qu’aux programmes politiques en matière de logement.

En Suisse, le phénomène s’est surtout manifesté à la fin des années 1970 et jusqu’aux années 1990. Les squats étaient souvent initiés par des artistes et des groupes politiquement actifs et concernaient des logements vides, des usines ou des bâtiments commerciaux. La pénurie de logements en était par ailleurs un facteur, mais elle était généralement liée à des revendications culturelles et urbaines. De nombreux biens furent évacués par la suite ou firent l'objet d'une réaffectation légale. L'histoire suisse des squats est donc moins marquée par une détresse aiguë que par des conflits liés à la vie urbaine, à la culture et à la solidarité.