Im weissen Rössl / L'Auberge du Cheval Blanc

1^ère Partie

L’Auberge du Cheval Blanc, au bord du lac de Wolfgang, est célèbre pour son cadre magnifique. Mais Josepha, la propriétaire, n’est assistée en ce moment que par Leopold, le nouveau maître d’hôtel, et son collègue Gustl.
Leopold est follement amoureux de Josepha et lui envoie chaque jour, anonymement, des roses. Josepha croit que les fleurs proviennent de son client régulier, l’avocat Dr Siedler, dont elle attend l’arrivée. Elle lui a réservé l’unique chambre avec balcon.
Par jalousie, Leopold attribue cette chambre à l’irascible industriel berlinois Giesecke, qui arrive avec sa fille Ottilie avant le Dr Siedler. Josepha est scandalisée par cette initiative personnelle.

Lorsque le Dr Siedler arrive, il tombe éperdument amoureux d’Ottilie et serait prêt à renoncer à la chambre avec balcon pour elle. Mais Giesecke, furieux, ne veut rien savoir: le Dr Siedler n’est autre que l’avocat de son rival, avec lequel il est en litige à propos d’un brevet!

Josepha demande à Leopold d’apporter des friandises et des fleurs dans la chambre du Dr Siedler. Quand il refuse avec indignation de jouer au messager de l’amour, Josepha licencie Leopold.  

2^ème Partie

Klärchen, nouvelle cliente, arrive à L’Auberge du Cheval Blanc. De nouvelles rencontres palpitantes vont s’ensuivre.

Giesecke reste toujours hostile envers le Dr Siedler. Ce dernier parvient toutefois à le convaincre qu’il serait possible de trouver un accord avec la concurrence afin d’éviter le procès. Une maquette réalisée par Ottilie devrait jouer un rôle important dans cette affaire. Giesecke, déjà à moitié apaisé, encourage le Dr Siedler à négocier intensivement avec Ottilie à ce sujet.

Leopold annonce une nouvelle sensationnelle: l’empereur vient séjourner à L’Auberge du Cheval Blanc! Josepha doit désormais mettre tout en œuvre pour convaincre Leopold de rester, après l’avoir renvoyé.

Entretemps, le Dr. Siedler a résolu le conflit entre Giesecke et son rival. Giesecke est ravi et accepte tout, y compris le choix d’Ottilie.

Leopold veut désormais partir définitivement et reçoit son certificat de travail de Josepha. Mais celui-ci est différent de ce à quoi il s’attendait... Dans l’allégresse générale, tout le monde s’exclament: «Buvons du champagne!»

En pleine crise économique, au milieu de tensions politiques et un chômage croissant, Berlin a vécu un spectacle artistique très particulier le 8 novembre 1930. Dès l’extérieur, l’on pouvait remarquer que quelque chose d’extraordinaire allait se passer ce soir-là au «Grosses Schauspielhaus» (Grand Théâtre): la façade du vaste édifice avait été transformée en hôtel alpin, et l’intérieur, avec ses 5’000 places assises, était décoré jusque dans les gradins pour s’harmoniser avec le thème de la pièce. Une nouvelle opérette devait y être dévoilée, basée sur une pièce de théâtre renommée de 1898, écrite par Oskar Blumenthal et Gustav Kadelburg, et déjà adaptée au cinéma en 1926 avec grand succès: «L’Auberge du Cheval Blanc» (titre original: «Im weissen Rössl»). Ce que laissaient présager les décorations somptueuses se confirma sur scène et dans l’orchestre. Une grande distribution avec 26 rôles principaux et d’importants chœurs et ensembles de danse était soutenue par plus d’une centaine de musicien·ne·s dans la fosse d’orchestre, une danse- et jazz-band, un orchestre de scène et une formation folklorique. Sur scène se trouvaient des personnalités du monde de l’opéra, du théâtre et du cinéma, en particulier le chanteur, acteur et cabarettiste Max Hansen dans le rôle de Leopold, qu’il avait déjà incarné dans le film muet de 1926. L’actrice de théâtre et de cinéma Camilla Spira jouait Josepha, le ténor Walter Jankuhn, le Dr Siedler, et l’acteur populaire Paul Hörbiger, l’empereur.

La force motrice derrière cette production était le producteur et metteur en scène Erik Charell, directeur artistique de la maison. Cet homme de théâtre de renommée internationale avait déjà marqué les esprits berlinois avec des revues à grand spectacle telles que «Casanova» (1928) et «Les Trois Mousquetaires» (1929) et développait désormais cette forme vers une opérette-revue. Charell avait très tôt compris qu’une organisation fondée sur la division du travail permettait de créer de nouvelles formes de divertissement, même dans des délais serrés. Il s’inspira donc du modèle américain et fit développer le texte, la musique et l’orchestration de «L’Auberge du Cheval Blanc» en parallèle par différentes personnes, une approche encore inhabituelle en Europe à l’époque. Le compositeur principal était Ralph Benatzky, qui était responsable de la structure musicale de base et qui, avec Charell et Hans Müller, adapta également la pièce de théâtre pour en faire un livret. Mais, à la grande contrariété de Benatzky, Charell inclut également des compositions d’autres auteurs: par exemple une valse entraînante de Robert Stolz (Mein Liebeslied muss ein Walzer sein), une valse lente déjà connue de Bruno Granichstaedten (Zuschau'n kann i net) et un foxtrot de Robert Gilbert (Was kann der Sigismund dafür, dass er so schön ist); ce dernier écrivit aussi les paroles des nouveaux morceaux composés. Pressé par le temps, le célèbre compositeur d’opérettes Eduard Künneke fut même appelé à la rescousse et apporta, par son orchestration, une contribution non négligeable au succès de «L’Auberge du Cheval Blanc». Néanmoins, nombre des mélodies les plus connues sont bien sûr dues à Benatzky: Im weissen Rössl am Wolfgangsee, Im Salzkammergut, Es muss was Wunderbares sein, et bien d’autres encore.

La diversité musicale reflétait toute la gamme de la musique populaire de l’époque, de la valse viennoise aux sonorités folkloriques en passant par des rythmes jazz et danse. Les créateurs réussirent ainsi à produire une œuvre à la fois internationale et locale, réunissant sur scène les différents courants musicaux du moment.

Et Charell avait vu juste: sa nouvelle production remporta un immense succès et toucha un public très varié, allant des milieux ouvriers berlinois aux cercles de la grande bourgeoisie.
Outre le faste, le glamour et la diversité stylistique, les pointes ironiques et les clichés populaires contribuèrent à l’effet de la création, sans oublier les accents clairement (homo)érotiques que Charell intégra à la mise en scène.

Pendant des mois, la salle affichait complet et, bientôt, «L’Auberge du Cheval Blanc» fut également joué avec grand succès à Vienne, Londres et Paris (Théâtre Mogador, 1932). En Suisse, l’œuvre fut présentée pour la première fois en 1931 au Théâtre municipal de Zurich (aujourd’hui Opernhaus), puis suivie de tournées francophones à Lausanne et Genève. Même à Broadway, New York, une version arrangée fut donnée en 1936, où l’on joua à guichets fermés pendant des mois.

Mais entretemps, la scène culturelle allemande avait complètement changé: peu après la prise du pouvoir par les nazis en 1933, l’opérette «L’Auberge du Cheval Blanc» fut interdite. Beaucoup de participant·e·s étaient d’origine juive, homosexuel·le·s ou les deux, et furent contraint·e·s à l’émigration ou assassin·e·s sous le régime nazi.

Ce n’est qu’après la Seconde Guerre mondiale que «L’Auberge du Cheval Blanc» fit son retour sur les scènes de langue allemande, mais sous une forme très différente. Les accents satiriques et impertinents des années 1930 avaient laissé place à un humour plus inoffensif. Erik Charell lui-même réalisa en 1952 une version cinématographique avec Johannes Heesters, plus élégante mais nettement plus conventionnelle que l’original. La célèbre adaptation filmée de 1960 avec Peter Alexander, devenue culte, fit finalement de cette pièce l’incarnation même de l’opérette d’après-guerre, innocente et joyeuse. Plusieurs numéros musicaux furent réarrangés ou adaptés au goût de l’époque. «L’Auberge du Cheval Blanc» fut à nouveau joué à de nombreuses reprises, sur des scènes de toutes dimensions, et adapté aux conditions respectives.

Longtemps, on crut la partition originale perdue. Lorsque, fin 2008, un ensemble complet des parties d’orchestre originales fut retrouvé à Zagreb, ce fut une véritable sensation. Quelques mois plus tard seulement, une version reconstituée fut donnée à la Staatsoperette Dresden, remettant au goût du jour l’audace et la diversité de cette œuvre.