Im weissen Rössl / L'Auberge du Cheval Blanc

1. Teil

Das Hotel Im weissen Rössl am Wolfgangsee ist berühmt für seine wunderschöne Lage. Wirtin Josepha hat derzeit aber nur den neuen Oberkellner Leopold und seinen Kollegen Gustl zur Unterstützung.

Leopold ist sehr verliebt in Josepha und schickt ihr anonym täglich Rosen. Josepha glaubt, dass die Blumen von ihrem Stammgast kommen, dem Rechtsanwalt Dr. Siedler, dessen Ankunft sie erwartet. Für ihn hat sie das einzige Balkonzimmer reserviert. Eifersüchtig gibt Leopold das Balkonzimmer dem cholerischen Berliner Fabrikanten Giesecke, der mit seiner Tochter Ottilie vor Dr. Siedler eintrifft. Josepha ist empört über diese Eigenmächtigkeit.

Als Dr. Siedler ankommt, verliebt er sich Hals über Kopf in Ottilie und wäre bereit, ihretwegen auf das Balkonzimmer zu verzichten. Giesecke aber schäumt und will nichts davon wissen: Dr. Siedler ist niemand anders als der Anwalt seines Konkurrenten, mit dem er wegen eines Patents in einem Rechtsstreit ist!

Leopold bekommt von Josepha die Anweisung, Leckereien und Blumen auf Dr. Siedlers Zimmer zu bringen. Als er sich entrüstet weigert, den Liebesboten zu spielen, kündigt ihm Josepha.  

2. Teil

Klärchen erscheint als neuer Gast im Weissen Rössl. Es kommt zu aufregenden Neubegegnungen.

Giesecke ist noch immer feindselig gegenüber Dr. Siedler. Der kann ihn aber davon überzeugen, dass man mit der Konkurrenz einen Vergleich schliessen und so den Prozess vermeiden könnte. Ein Modellentwurf von Ottilie soll dabei eine wichtige Rolle spielen. Giesecke, schon halb besänftigt, ermutigt Dr. Siedler, hierüber intensiv mit Ottilie zu verhandeln.

Leopold hat aufregende Neuigkeiten: Der Kaiser kommt zu Besuch ins Weisse Rössl! Josepha muss sich nun mächtig ins Zeug legen, um ihn, den sie zuvor entlassen hat, doch noch zum Bleiben zu überreden.

Dr. Siedler konnte inzwischen den Konflikt zwischen Giesecke und seinem Konkurrenten lösen. Giesecke ist begeistert und erklärt sich mit allem einverstanden – auch mit Ottilies Herzenswahl.

Leopold will nun endgültig abreisen und bekommt von Josepha sein Zeugnis. Doch das fällt anders aus als erwartet… Im allgemeinen Jubel beschliessen alle: «Lasst uns Schampus trinken!»

Inmitten wirtschaftlicher Not, politischer Spannungen und wachsender Arbeitslosigkeit erlebte Berlin am 8. November 1930 ein ganz besonderes künstlerisches Spektakel. Schon von aussen war zu sehen, dass an diesem Abend im Grossen Schauspielhaus etwas Ausserordentliches geboten würde: Die Fassade des riesigen Theaters war in ein Alpenhotel verwandelt, der Innenraum mit seinen 5'000 Sitzplätzen bis in die Ränge hinein passend zum Stück dekoriert. Eine neue Operette sollte zur Uraufführung kommen, basierend auf einem erfolgreichen Theaterstück der Autoren Oskar Blumenthal und Gustav Kadelburg von 1898, das 1926 mit grossem Erfolg verfilmt worden war: «Im weissen Rössl». Was sich durch die üppige Dekoration ankündigte, setzte sich auf der Bühne und im Orchester fort: Eine grosse Besetzung mit 26 Solorollen und umfangreichen Chor- und Tanzensembles wurde unterstützt durch mehr als hundert Musiker im Orchestergraben, eine Tanz- und Jazz-Band, ein Bühnenorchester, eine volkstümliche Kapelle. Auf der Bühne standen bekannte Persönlichkeiten aus Oper, Theater und Film, allen voran der Sänger, Schauspieler und Kabarettist Max Hansen als Leopold, der diese Rolle bereits im Stummfilm von 1926 verkörpert hatte. Theater- und Filmschauspielerin Camilla Spira war als Josepha zu erleben, Tenor Walter Jankuhn als Dr. Siedler und Volksschauspieler Paul Hörbiger als Kaiser.

Treibende Kraft hinter dieser Produktion war der Produzent und Regisseur Erik Charell, künstlerischer Leiter des Hauses. Der Theatermann mit internationalem Format hatte zuvor mit gross angelegten Revuen wie «Casanova» (1928) und «Die drei Musketiere» (1929) den Berliner Geschmack geprägt und entwickelte diese Form nun zur Revue-Operette weiter. Früh hatte Charell erkannt, dass sich mit arbeitsteiliger Organisation neue Formen des Unterhaltungstheaters verwirklichen liessen – auch unter Zeitdruck. So liess er nach amerikanischem Vorbild Text, Musik und Orchestrierung des «Weissen Rössl» parallel von verschiedenen Personen entwickeln, ein Vorgehen, das in Europa damals noch unüblich war. Hauptkomponist war Ralph Benatzky, der für die musikalische Grundstruktur verantwortlich zeichnete und gemeinsam mit Charell und Hans Müller auch das Theaterstück zum Libretto umarbeitete. Doch zu Benatzkys Ärger nahm Charell auch Kompositionen anderer Autoren mit in das Werk auf: zum Beispiel einen beschwingten Walzer von Robert Stolz (Mein Liebeslied muss ein Walzer sein), einen bereits bekannten und beliebten langsamen Walzer von Bruno Granichstaedten (Zuschau’n kann i net) und einen schmissigen Foxtrott von Robert Gilbert (Was kann der Sigismund dafür, dass er so schön ist); letzterer schrieb auch die Liedtexte der neu komponierten Nummern. Aufgrund des Zeitdrucks wurde sogar der arrivierte Operettenkomponist Eduard Künneke mit ins Boot geholt, der mit der Orchestrierung einen nicht unwesentlichen Beitrag zum Erfolg des «Weissen Rössl» leistete. Dennoch stammen etliche der bekannten Melodien natürlich von Benatzkys Hand: Im weissen Rössl am Wolfgangsee, Im Salzkammergut, Es muss was Wunderbares sein, und viele mehr.

Die musikalische Vielfalt spiegelte die gesamte Bandbreite der populären Musik ihrer Zeit wider, vom Wiener Walzer über Jazz- und Tanzrhythmen bis zu volkstümlichen Klängen. Damit gelang den Schöpfern ein Werk, das ebenso international wie heimatlich klang und die unterschiedlichen Strömungen seiner Zeit auf einer Bühne vereinte.

Und Charell hatte den richtigen Riecher gehabt: Seine neue Produktion erlangte einen riesigen Erfolg und erreichte ein bunt gemischtes Publikum vom Berliner Arbeitermilieu bis zu den Kreisen des Grossbürgertums. Zur Wirkung der Uraufführung trugen neben Glanz, Glamour und stilistischer Vielseitigkeit auch die ironischen Brechungen volkstümlicher Klischees bei, und nicht zuletzt auch die deutlichen (auch homo-)erotischen Akzente, die Charell in die Inszenierung einbaute.
Über Monate blieb das Haus ausverkauft, und bald gastierte «Im weissen Rössl» mit grossem Erfolg auch in Wien, London und Paris (Théâtre Mogador). In der Schweiz kam das Werk erstmals 1931 am damaligen Stadttheater (heute Opernhaus) Zürich heraus, später gefolgt von französischsprachigen Tourneeproduktionen in Lausanne und Genf. Selbst am New Yorker Broadway spielte man 1936 eine bearbeitete Fassung, die monatelang ausverkauft war.

Doch in Deutschland hatte sich die Kulturszene inzwischen völlig verändert: Kurz nach der nationalsozialistischen Machtübernahme 1933 wurde «Im weissen Rössl» verboten. Viele der Beteiligten waren jüdischer Herkunft, homosexuell oder beides, wurden während des Nazi-Regimes in die Emigration gezwungen oder ermordet.
Erst nach dem Zweiten Weltkrieg kehrte «Im weissen Rössl» auf die deutschsprachigen Bühnen zurück – nun aber in stark veränderter Gestalt. Die frechen, satirischen Töne der 1930er-Jahre wichen einem harmloseren Humor. Erik Charell selbst brachte 1952 eine Filmversion mit Johannes Heesters heraus, eleganter, aber deutlich konventioneller als das Bühnenoriginal. Die berühmte, zum Kult gewordene Verfilmung von 1960 mit Peter Alexander machte das Stück schliesslich für viele zum Inbegriff der harmlos-heiteren Nachkriegsoperette. Dabei wurden etliche musikalische Nummern neu arrangiert oder an den Geschmack der Zeit angepasst. «Im weissen Rössl» erlebte nun wieder viele Aufführungen auf Bühnen jeder Grösse, angepasst an die jeweiligen Gegebenheiten.

Das originale Notenmaterial galt allerdings lange als verschollen. Als Ende 2008 in Zagreb ein vollständiger Satz der originalen Orchesterstimmen wiedergefunden wurden, galt das als Sensation. Nur wenige Monate später kam an der Staatsoperette Dresden eine rekonstruierte Fassung zur Aufführung, die die Kühnheit und Vielseitigkeit des Stückes neu ins Bewusstsein brachte.