Phädra

«Wie schwer verfolgt die Liebe dieses Haus!» Ein Fluch der Liebesgöttin Venus liegt über Phädra und ihren Nächsten. Verzehrende und unmögliche Lieben sollen sie verfolgen. Venus’ Zorn richtet sich auf Helios, den Sonnengott und seine Nachkommen, weil er sie mit seinem Licht beim ausserehelichen Liebesspiel verriet.

Phädra ist mit Theseus, dem König Athens, verheiratet. Aus einer früheren Beziehung hat Theseus einen Sohn, Hippolyt. Auf Phädras Wunsch wurde er aus Athen verbannt und lebt zurückgezogen in den Wäldern. In Theseus Gefangenschaft befindet sich Aricia, die einzige Überlebende eines Angriffs auf Theseus’ Position in Athen.

In dieser Konstellation keimen Leidenschaften, die unter den geltenden Moralvorstellungen in Athen nicht tolerierbar sind. Phädra liebt ihren Stiefsohn Hippolyt. Hippolyt liebt die Gefangene seines Vaters, Aricia. Aricia wiederum erwidert die Gefühle Hippolyts, nicht ohne den Machtanspruch ihrer Familie auf den Thron Athens zu vergessen.

Katalys, Venusgesandter, spürt nun diesen menschlichen Gefühlen nach und bringt das Liebeskarussell in Schwung. Er verbreitet das Gerücht, Theseus sei bei einem Abenteuer gestorben und ermuntert Phädra und Hippolyt, ihre Lieben zu gestehen. Die Begegnungen der Liebenden mit den Objekten ihrer Begierde lösen heftige Reaktionen aus.

Wie es bei einem chemischen Prozess ein Katalysator macht, bringt Katalys die Gefühle zum Lodern, ohne selbst daran zu verbrennen. Als Theseus entgegen allen Erwartungen wieder in Athen erscheint und nicht die von ihm erwartete Freude und Liebe erfährt, geraten die entfachten Feuer ausser Kontrolle und die Tragödie nimmt ihren Lauf.

«Phädra» lässt sich als Tragödie des Scheiterns, einander zuzuhören, lesen. Die Figuren scheinen miteinander zu kommunizieren, doch ihre Aussagen verfehlen sich meist. Phädra, Hippolyt und Theseus sprechen von Schuld, Verlangen und Ehre. Sie verwenden diese Worte aber oft aus einer inneren Perspektive. Es fehlt eine echte Aufnahme dessen, was das Gegenüber sagt. Stattdessen dominiert stumme Vorwegnahme der Position des Andern.

Die Bedeutung dessen, was gesagt wird, liegt oft hinter den Worten. Daraus entsteht eine Trennung zwischen dem, was gesagt wird und dem, was gemeint ist. Dies verstärkt die Tragik und Missverständnisse werden unausweichlich. Jean Racine betont so die Kluft zwischen inneren Motiven und getätigten Äusserungen, zwischen Subtext und gesprochener Rede.

Jede Figur fühlt sich legitimiert, ihre Wahrheit auszusprechen, doch sie akzeptiert nicht die Wahrheit der anderen. Theseus glaubt an seine göttliche oder rechtliche Autorität, Phädra an ihre moralische Rechtfertigung, Hippolyt an seine Unschuld.

Das Nicht-Zuhören entsteht aus dem Anspruch, die eigene Haltung als die einzig gültige zu behaupten. Liebe, Ehre und Schuldgefühle werden nur scheinbar adressiert. Die Figuren wenden sich einander zu, doch sie hören sich nicht an. Das führt zu Verurteilungen, Täuschungen und in die Tragödie.