Romulus der Grosse

Das Stück beschreibt die letzten Tage des römischen Imperiums. Dürrenmatt erlaubt sich dabei einen sehr freien Umgang mit den historischen Realitäten. Bei ihm erfolgt der Niedergang Westroms mit aktiver Unterstützung des letzten weströmischen Kaisers. Romulus verachtet das römische Reich und die eigene Kultur für ihre blutige Vergangenheit. Er erwartet die von Norden herannahenden Germanen und deren Heerführer Odoaker, damit dieser das Ende des grausamen Imperiums besiegelt.

Romulus lebt auf seinem Landsitz, züchtet zufrieden Hühner und geniesst sein Morgenessen. Seine Frau Julia, seine Tochter Rea, die letzten verbliebenen Minister, Innenminister Tullius Rotundus und Kriegsminister Mares, der geflohene Kaiser von Ostrom, Zeno der Isaurier, und Ämilian, der aus Kriegsgefangenschaft zurückkehrende zukünftige Schwiegersohn; sie alle flehen ihn an, dem Einmarsch der Germanen Einhalt zu gebieten. Vergeblich – ihnen bleibt schliesslich nur die Flucht.

Romulus erwartet die Germanen alleine auf seinem Landsitz und wird bei deren Eintreffen überrascht: sein Gegenüber Odoaker ist ein kriegsmüder Herrscher wie er, der hoffte, sich Romulus zu unterwerfen, um die Zukunft Germaniens nicht der Führung seines ehrgeizigen Neffen Theoderich zu überlassen. So bleibt Romulus nur die Feststellung:

«Mein lieber Odoaker, nun ist es unser Schicksal geworden, gescheiterte Politiker darzustellen. Ich richtete Rom hin, weil ich seine Vergangenheit fürchtete, du Germanien, weil es dich vor seiner Zukunft grauste. Wir liessen uns von zwei Gespenstern bestimmen, denn wir haben keine Macht über das, was war und das, was sein wird. Macht haben wir nur über die Gegenwart, an die wir nicht gedacht haben und an der wir nun beide scheitern.»

Romulus Augustus (* um 460; † nach 476) war der letzte Kaiser des Weströmischen Reiches, der in Italien herrschte. 

Romulus war noch ein Kind, als ihn sein Vater, Feldherr Orestes, am 31. Oktober des Jahres 475 von den Truppen zum Kaiser (Augustus) ausrufen liess. Orestes bevorzugte die Rolle des Armeekommandeurs. Wegen seiner jungen Jahre und seiner Bedeutungslosigkeit wurde der junge Kaiser von der politischen Opposition mit dem Spottnamen Augustulus (das Kaiserlein) bedacht.

Die Krise, die das weströmische Kaisertum zu seinem Ende führte, hatte schon Jahrzehnte zuvor begonnen. Die Anführer zumeist germanischer Kriegerverbände hatten endlose Bürgerkriege in Westrom zum Anlass genommen, sich von der Zentralregierung loszusagen und schliesslich eigene Reiche zu errichten. 

Bereits einige Monate nach der Machtergreifung von Orestes mit seinem Sohn Romulus kam es am 23. August 476 zur Rebellion. Orestes wurde fünf Tage später geschlagen und getötet. Der hohe germanische Offizier Odoaker führte die Rebellen an, marschierte Anfang September 476 in Ravenna ein, setzte Romulus ab und verbannte ihn aus Ravenna auf die Festung Castellum Lucullanum vor der Küste Neapels.

Da das weströmische Kaisertum damit abgeschafft war, ging von Romulus – anders als bei früheren gestürzten Kaisern – keine Gefahr aus. Er wurde daher nicht getötet, sondern erhielt fortan eine jährliche Pension von 6.000 Goldmünzen. Wann er starb, ist unbekannt. Es wird ausserdem über eine Schenkung Theoderichs des Grossen, einem ostgotischen König, an einen Romulus (zwischen 507 und 510) berichtet; es ist jedoch unklar, ob es sich dabei um Romulus Augustulus handelt.

Ähnlich wie Bertolt Brecht (1898–1956), dessen Theorien zum epischen Theater Dürrenmatt studierte, wollte Dürrenmatt mit seinen Stücken beim Publikum Distanz zum Geschehen auf der Bühne erzeugen. Die Zuschauer*innen sollen zum eigenständigen Nachdenken angeregt werden. Dazu bevorzugte Dürrenmatt das Stilmittel der Verfremdung, wodurch allgemein Anerkanntes hinterfragt, und die Widersprüchlichkeit gesellschaftlicher Strukturen offenbart werden. Ebenso charakteristisch sind tragisch-groteske Elemente, also eine Verbindung von scheinbar Unvereinbarem. Dürrenmatt schuf so seinen eigenen Typus der Tragikomödie, seiner Meinung nach die einzig mögliche dramatische Form, um über das Tragische etwas auszusagen. Später formulierte Dürrenmatt in Bezug auf sein Drama «Die Physiker» auch das berühmte Zitat: Eine Geschichte ist dann zu Ende gedacht, wenn sie ihre schlimmstmögliche Wendung genommen hat. Diese Haltung wohnt dem Stück «Romulus der Grosse» bereits inne.

Olivier, du bezeichnest die Inszenierung von «Romulus der Grosse» als kollektiven Erzählakt. Was kann man sich darunter vorstellen?
Friedrich Dürrenmatt erzählt in diesem Stück eine urmenschliche Geschichte unserer politischen und gesellschaftlichen Welt. Wir arbeiten gemeinsam an unserem Verständnis von geschichtlichen Entwicklungen. Ich bin der Meinung, dass dieses Stück von einer Gruppe erzählt werden muss. Es gibt für mich keine alleingültige Perspektive auf diesen Stoff, die andere Sichtweisen ausschliesst. Diese Geschichte erzählen wir gemeinsam.

18 Rollen werden von einem Ensemble von sechs Spieler*innen gespielt – wie ist das möglich?
Die Aufteilung ist tatsächlich herausfordend. Die Spielenden müssen in horrendem Tempo in die unterschiedlichsten Rollen steigen. Dadurch verstärkt sich der Eindruck der oben erwähnten kollektiven Erzählung. Ich habe mich daher entschieden, dieses Karussell noch um ein paar Pirouetten weiterzudrehen. Es müssen nicht nur einzelne Schauspieler*innen eine grosse Zahl an Rollen übernehmen. Sondern die Figuren werden im Verlaufe des Abends auch von verschiedenen Schauspieler*innen gespielt. Alle Beteiligten kennen das Wesen aller Rollen und zeigen uns die grotesken Züge dieser Dürrenmatt-Menschen.

Nadine Schwitter spielt Romulus, Günter Baumann und Gabriel Noah Maurer u.a. seine Frau Julia und ihre Tochter Rea. Was für Gedanken stehen hinter dieser Besetzung?
Die Figuren in diesem Stück haben einen archetypischen Charakter. Bisweilen sind sie als Karikaturen ihrer gesellschaftlichen Funktion gezeichnet. Um diese Eigenart hervorzuheben, habe ich bei der Verteilung der Rollen auf die Schauspielenden nach einer grossen Distanz gesucht. Die Schauspieler*innen leihen den Personen des Stückes ihren Körper. Durch die Reibung von gelesenem Körper und Figurenbeschreibung entsteht eine spannende Verfremdung, die uns die überzeichneten Wesenszüge der Figuren zeigt und die Komödie verstärkt.

Das Weltreich Rom liegt bei Dürrenmatt in der Schweiz. So sind es auch helvetische Klänge, die hier über die Bühne hallen. Schweizer Volksmusik aus der Romandie, genauer gesagt aus dem Kanton Fribourg. Es ist eine reduzierte musikalische Welt – nur Gesang, a capella, live und damit erlebbar echt. 

«Le Ranz des vaches», das wohl bekannteste Lied aus der französischsprachigen Schweiz, ein Greyerzer Kuhreihen, wurde 1813 erstmals schriftlich dokumentiert. Die Erfindung des Heimweh ist eng verknüpft mit dem «Ranz des vaches», denn es war Söldnern in französischen Kriegsdiensten bei Todesstrafe verboten, dieses Lied zu singen. Dies, da die Söldner aus Fribourg beim Hören des Lieds offenbar reihenweise an so starkem Heimweh erkrankten, dass sie auf der Stelle desertierten. Noch heute geniesst das Lied Hymnenstatus und ist auch bekannt als Fanhymne des Eishockeyclubs Fribourg-Gottéron und seit 1819 als emotionaler Höhepunkt der Fête des Vignerons in Vevey.

Romulus, der bei Dürrenmatt seine Helvetismen verteidigt und Rom untergehen lassen möchte, nimmt schliesslich mit «Adyu mon bi payi» Abschied von seinem Land. «Adyu mon bi payi» ist ebenfalls ein Volkslied, in Fribourger «Patois», einem heute fast ausgestorbenen Dialekt, komponiert und getextet von Pierre Kaelin und Francis Brodard.

Friedrich Dürrenmatt formulierte anlässlich der Uraufführung und der Publikationen des Theatertextes bemerkenswerte Anmerkungen zu seinem Stück. Hier eine Auswahl:

Eine schwere Komödie, weil sie scheinbar leicht ist. … Das Wesen des Kaisers darf sich erst im dritten Akt enthüllen. Im ersten Akt muss der Ausspruch des Präfekten: «Rom hat einen schändlichen Kaiser», im zweiten jener Ämilians: «Dieser Kaiser muss weg», begreiflich sein. Hält im dritten Akt Romulus Gericht über die Welt, hält im vierten die Welt Gericht über Romulus. Man sehe genau hin, was für einen Menschen ich gezeichnet habe, witzig, gelöst, human, gewiss, doch im letzten ein Mensch, der mit äusserster Härte und Rücksichtslosigkeit vorgeht und nicht davor zurückschreckt, auch von andern Absolutheit zu verlangen, ein gefährlicher Bursche, der sich auf den Tod hin angelegt hat; das ist das Schreckliche dieses kaiserlichen Hühnerzüchters, dieses als Narr verkleideten Weltenrichters, dessen Tragik genau in der Komödie seines Endes, in der Pensionierung liegt, der dann aber – und nur dies macht ihn gross – die Einsicht und die Weisheit hat, auch sie zu akzeptieren.

Es geht mir nicht darum, einen witzigen Mann zu zeigen. Hamlets Wahnsinn ist das rote Tuch, hinter dem sich der Degen verbirgt, der Klaudius gilt, Romulus gibt einem Weltreich den Todesstoss, das er mit seinem Witz hinhält. Auch lockte es mich, einmal einen Helden nicht an der Zeit, sondern eine Zeit an einem Helden zugrunde gehen zu lassen.

Ich rechtfertige einen Landesverräter. Nicht einen von denen, die wir an die Wand stellen mussten, aber einen von denen, die es nie gibt. Kaiser rebellieren nicht, wenn ihr Land unrecht hat. Sie überlassen dies den Laien und nennen es Landesverrat, denn der Staat fordert immer Gehorsam. Aber Romulus rebelliert. Auch wenn die Germanen kommen. Dies sei gelegentlich zur Nachahmung empfohlen. 

Es ist meine nicht immer glückliche Leidenschaft, auf dem Theater den Reichtum, die Vielfalt der Welt darstellen zu wollen. So wird mein Theater oft vieldeutig und scheint zu verwirren. Auch schleichen sich Missverständnisse ein, indem man verzweifelt im Hühnerstall meiner Dramen nach dem Ei der Erklärung sucht, das zu legen ich beharrrlich mich weigere.