1951 in Oklahoma City geboren, studierte Jalalu-Kalvert Nelson an der Indiana University mit Iannis Xenakis sowie am Tanglewood Music Center mit Gunther Schuller. Ab 1974 lebte er in New York.

Nelson erhielt zahlreiche Werkaufträge, so von den Oklahoma City Philharmonics, den Brooklyn Philharmonics, dem Amsterdam Dance Festival, dem Paul Klee Ensemble in Bern oder dem Südwestrundfunk. Nachdem sich Jalalu-Kalvert Nelson in der Schweiz niedergelassen hat, wurden seine Werke Europaweit aufgeführt. Heute lebt er in Biel.

Zu Nelsons Werken gehören u.a. „Killing the Word“ für Trompetensolo und Schlagzeugquartett (UA 2000, ZKM Karlsruhe), „L/Sweet“ für grosses Jazz Ensemble und Gesang (UA 2011, Langnau Jazzfestival), „Just Beyond Memory“ für Flöte und Piano (UA 2003, Amsterdam), „Night Songs“ für ein Klaviersolo (UA 2004, „De Rode Pomp“ Gent, Belgien), „SALAM“, Musik für einen Hip-Hop-Tanz (UA 2005, Tanzhaus Düsseldorf).

Im Auftrag der Charlotte Symphony (North Carolina, USA) komponierte Nelson zwei Werke für dessen Jugendensemble. Zu Ehren des Komponisten Morton Feldman entstand ein Stück für junge Darsteller, welches im Rahmen des Feldman gewidmeten Festivals “Lange Musik” in der Dampfzentrale in Bern 2012 uraufgeführt wurde. Im selben Jahr entwickelte Nelson mit Schülern der Primarschule Plänke in Biel das Musiktheater My Rainforest Your Rainforest. Mit The Light Shines für Chor und VOCI VOCI VOCI I-IV waren im Jahr 2014 Werke von Nelson in Bern und Biel zu hören.